Há histórias que nascem de grandes planos. Outras, de simples sinais. A de Susana, natural de Florianópolis (SC), começou aos 20 anos, no bairro Campeche debaixo de uma árvore no quintal da casa dos pais, no bairro Campeche, quando um casal de amigos, agentes de viagem, abriram duas revistas diante dela: uma mostrava Nova York; a outra, Portugal, estampado com o símbolo do Galo de Barcelos.
“Na hora, senti uma luz. O galo representava Portugal, e também o meu sobrenome. Não tive dúvidas. Ali começou o meu destino”, relembra.
Em maio de 2002, embarcou sozinha para a Europa, com uma mala, coragem e o coração cheio de sonhos. O objetivo era simples e, ao mesmo tempo, imenso: viver novas culturas e estudar. O início, porém, foi marcado por lágrimas e incertezas. “Foram meses de muitas lágrimas. Aprender a conviver com a saudade e gerir o sentimento da decisão foi o mais difícil”, conta.
O começo em terras portuguesas
Os primeiros meses em Lisboa foram um verdadeiro teste de resistência. Susana precisava de um trabalho para se sustentar e, mais do que isso, para legalizar sua permanência. Conseguiu emprego em um hotel na Rua Augusta, servindo pequenos-almoços. “Fiquei seis meses ali, até que precisei voltar ao Brasil. Na época, não havia formas fáceis de legalização em Portugal, e o processo exigia um contrato reconhecido pelo consulado”, explica.
A volta ao Brasil durou nove meses, até que o tão esperado visto saiu. Quando retornou, o hotel estava sendo vendido. “Os donos disseram que eu era livre como um pássaro. E foi assim que comecei a trilhar um novo caminho.”
O currículo de Susana chegou às mãos de uma multinacional da área ótica. Começou como vendedora e, com dedicação e talento, conquistou o cargo de comercial de franchising nacional, percorrendo Portugal de norte a sul. Em 2009, ingressou na faculdade de Gestão Empresarial, concluindo o curso em 2012. Tudo parecia se encaixar, até que o destino a conduziu novamente por um caminho inesperado.
Da gestão ao fogão
Grávida do primeiro filho, Susana geria um restaurante chamado Quermesse, quando, numa noite de casa cheia, a cozinheira faltou. “Tive que entrar na cozinha e preparar jantar para mais de 40 pessoas. A partir daí, nunca mais saí de lá”, conta, rindo.
Aquele episódio virou o ponto de virada da sua trajetória. “O amor pelos tachos tomou conta de mim.”
Vieram então anos de muito trabalho e grandes conquistas. Criou projetos como Peixeirada – A Tasca de Sushi (2009), o Restaurante Quermesse (2012) onde ganhou o prêmio de Melhor Bitoque Nacional pela revista Sábado, e o Lisboa Há Mesa (2013), com cozinha aberta ao estilo MasterChef. Depois, comandou a Cervejaria Brilhante (2016), especializada em mariscos, e, mais tarde, a Cafetaria Barcelos (2019), com doces e empadas caseiras.
“Eu me formei em Gestão, mas foi na cozinha que encontrei minha verdadeira vocação. Não era o plano original, mas hoje sei que foi a decisão mais acertada da minha vida.”
O golpe da pandemia e o recomeço
Quando tudo parecia consolidado, veio o inesperado. Em 2020, a pandemia de Covid-19 atingiu o setor da restauração em cheio. “Eu e meu marido perdemos tudo. Ficamos abaixo de zero. Foi devastador”, lembra com emoção.
Mas a força de quem começou do nada falou mais alto. Em setembro do mesmo ano, o casal abriu a Peixaria Estoril Mar, unindo tradição, frescor e o sabor autêntico da cozinha portuguesa com um toque brasileiro. “Manter-me na cozinha era mais forte do que eu. E o peixe é o símbolo do recomeço, do alimento e da fé. Foi ali que renascemos.”
Hoje, Susana comanda dois espaços de sucesso: o Restaurante Toca do Peixe (2022) e o Frango D’Barcelos (2023). Nos dois, aplica o que aprendeu ao longo da vida a gestão, a disciplina e o amor pelos detalhes. “Trabalho com peixe cuidadosamente comprado pelo meu marido nas lotas portuguesas. Uso produtos frescos, cozinho no carvão, preparo bacalhau, polvo e, claro, o pastel de camarão caseiro uma receita familiar irresistível.”
O sabor que fideliza e a fé que sustenta
Para Susana, a chave do sucesso está no equilíbrio entre qualidade, confiança e amor ao ofício. “O cliente sente quando há verdade naquilo que fazemos. Cozinhar é entregar-se e isso se reflete no prato.”
Hoje, seu restaurante é ponto de encontro para locais e imigrantes que buscam o melhor da culinária portuguesa com alma brasileira. “O que mais me emociona é ver pessoas de tantos lugares saboreando a minha comida e dizendo que se sentem em casa. Isso, para mim, é impagável.”
Sobre os desafios, ela é direta: “As maiores barreiras em Portugal não estão nos clientes, mas na falta de recursos humanos viáveis e na alta carga fiscal. Ainda assim, acredito que com coragem e estratégia tudo é possível.”
Uma trajetória temperada por fé
Susana nunca se esquece da jovem de 20 anos que embarcou sozinha com uma mala e um sonho. “Foi difícil, mas o impossível se fez possível. Deus sempre colocou as pessoas certas no meu caminho.”
E quando fala do futuro, seus olhos brilham: “O meu principal objetivo é consolidar os projetos que construí com tanto amor. O Toca do Peixe e o Frango D’Barcelos são mais que negócios são o reflexo da minha história, da minha fé e do meu recomeço.”
De Florianópolis a Lisboa, Susana aprendeu que a vida, assim como a cozinha, exige paciência, coragem e tempero na medida certa. “Nem sempre o caminho é o que planejamos mas é nele que encontramos o sabor da nossa verdade.”
Instagram: @tocadopeixe.pt
